Minerve - le nom romain d'Athéna - est une déesse renommée pour son intelligence. Elle est donc, d'une certaine manière, la patronne de tous les amis de la sagesse, c'est-à-dire des philosophes. À cause de sa lucidité, elle est souvent associée à un animal qui y voit dans l'obscurité : la chouette. Mais si cette dernière est un symbole de la philosophie, c'est également pour une autre raison. Comme l'explique Hegel (1770-1831), la chouette prend son envol au crépuscule, lorsque l'agitation de la journée retombe. Il en va de même pour la philosophie, qui arrive "toujours trop tard", lorsque d'autres formes de culture se sont déjà développées. Philosopher, c'est - au moins durant quelque temps - cesser d'être dans le feu d'action, afin de méditer calmement sur tout ce que les êtres humains ont vécu et créé au cours de leur histoire : la vie en société, les lois, les règles de morale, la religion, l'art, les techniques, les sciences.... Puissent ces cours vous aider à pratiquer cette méditation.